Suvée werkte herhaaldelijk in opdracht van de vooraanstaande Brugse familie Van Outryve. Hier portretteert hij Augustin, succesrijk zakenman, reder en maritiem verzekeraar. Van zijn tante nam hij een bloeiende handel over in stoffen, aardewerk, thee, tabak,.... De opschriften Paris, Hollande, Allemagne op de mappen wijzen op het internationale karakter van zijn firma, toen een van de belangrijkste Brugse ondernemingen.

TOPSTUK

Als we aandachtig naar dit schilderij kijken, zien we dat de kunstenaar het hoofd van de geportretteerde op een klein stuk doek gepenseeld heeft. Dit heeft hij dan op een later tijdstip zorgvuldig verwerkt in het groter geheel van de compositie. Het leidt geen twijfel dat Suvée de gezichtstrekken van Augustin van Outryve naar het leven geschilderd zal hebben en dat hij de rest van het schilderij later in zijn atelier afwerkte. Op het document dat Augustin in zijn linkerhand vasthoudt, lezen we dat Suvée dit doek in de maand juni van het jaar 1782 in Parijs voltooid heeft: ‘J.B. Suvée fecit Paris le 12 juin 1782’.

Waarschijnlijk zal Suvée het kleine doek met de strenge gelaatstrekken van de handelaar geschilderd hebben tijdens zijn verblijf in Brugge in het voorjaar van 1780, dus twee jaar voordat hij het grote portret volledig afgewerkt heeft. Suvée verbleef toen minstens drie maanden in zijn geboortestad. Hij logeerde bij zijn vriend, Emmanuel-Louis van Outryve d’Ydewalle, een jongere neef van Augustin van Outryve. Tijdens dit maandenlang Brugs verblijf kreeg Suvée heel wat bestellingen, zowel van de lokale geestelijkheid als van diverse notabelen en kunstliefhebbers die zich graag door hem wilden laten portretteren. Zo ook de toonaangevende familie Van Outryve die meermaals bij Suvée aanklopte voor een portret. Doorgaans ging het om schilderijen in buste of ten halve lijve. Het portret van Augustin is het enige waarvoor de kunstenaar een meer dan levensgroot formaat hanteerde.