Bij een opengesneden lijk staan vier geneesheren. Op basis van het groepsportret van het gildebestuur van de Brugse geneesheren, in 1677 door Filips Bernaerts geschilderd, kunnen de mannen geïdentificeerd worden. Het gaat om Cornelis Keldermans, Joris Simaey, Hendrik Franssens en François Guillemin of Frans Toomkins. De gelijkenis in de portretten heeft er eveneens toe geleid dat De anatomische les lange tijd werd toegeschreven aan Filips Bernaerts. Het stijlverschil tussen dit schilderij en Het bestuur van het Brugse chirurgijnsambacht maakt die toeschrijving echter onhoudbaar.